Als Vatikan bezeichnet man den unabhängigen Vatikanstaat sowie den Heiligen Stuhl bestehend aus dem Amt des Papstes und den dazugehörigen Diensstellen. Der Vatikanstaat ist der kleinste anerkannte Staat der Welt und völlig vom Staatsgebiet Roms umgebenmit einer Fläche von knapp einem halben Quadratkilometer. Zum Vatikanstaat gehören unter anderem der Petersdorm, der Petersplatz, die Sixtinische Kapelle sowie die Paläste und Gärten innerhalb der vatikanischen Mauern.



Oberhaupt des Vatikanstaates ist der Papst, der von den Karinälen auf Lebenszeit gewählt wird. Der Heilige Stuhl, der ein vom Vatikanstaat an sich zu unterscheidendes Völkerrechtssubjekt darstellt vertritt den Zwergstaat auf internationaler Ebene. Derzeitiger Papst ist Benedikt XVI mit bürgerlichenm Namen Josef Ratzinger.